맨발 걷기는 발을 자극해 혈액순환을 돕고, 주변 환경과 어울리며 심리적 안정감을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 균형을 잡기 위한 고유감각을 훈련하고 하체·복부·발 근육을 단련하는 데 도움이 됩니다.

하지만 맨발 걷기는 누구에게나 적합한 것은 아닙니다. 당뇨병 환자는 발에 상처가 생겨도 알아차리지 못할 수 있어 주의해야 하며, 항암치료 중 백혈구 수치가 낮거나 피부가 벗겨지고 발진이 있는 경우에도 주의가 필요합니다. 특히 60~70대 어르신은 뒤꿈치 지방 패드가 위축돼 발목·무릎 관절과 뼈에 부담을 줄 수 있어 근력운동을 우선하는 것이 좋습니다.

처음 맨발 걷기를 시작한다면 무리하지 말고 약 2,000보 이내로 시작해 조금씩 늘려가고, 뾰족하거나 거친 길은 피하는 것이 좋습니다. 또한 겨울철에는 혈액순환이 둔해지고 감각이 떨어져 외상을 알아차리지 못할 수 있어 맨발 걷기를 피하는 것이 좋습니다. 맨발 걷기가 어렵다면 꼭 맨발일 필요는 없습니다. 자연 속 걷기나 가벼운 스트레칭, 근력운동 등 자신에게 맞는 운동을 꾸준히 해보세요.

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